Si pudieras diseñar una utopía perfecta, ¿cómo sería? Probablemente incluiría comida ilimitada, agua inagotable, clima perfecto, ausencia total de enfermedades y cero amenazas o depredadores. El sueño absoluto de cualquier ser vivo: tener la supervivencia garantizada sin tener que mover un solo dedo.

A finales de la década de 1960, el etólogo estadounidense John B. Calhoun decidió crear exactamente eso. Construyó una megaestructura diseñada para ser el cielo en la tierra para los roedores. Lo llamó el Universo 25. Lo que Calhoun no sabía es que acababa de construir una máquina de extinción.

El resultado de este experimento es, hasta el día de hoy, una de las advertencias psicológicas y sociológicas más aterradoras sobre el futuro de la civilización humana.


Construyendo el Edén (y la explosión demográfica)

El Universo 25 era un recinto cuadrado de casi tres metros por lado, equipado con túneles verticales, cajas nido, y dispensadores de comida y agua que nunca se vaciaban. No había gatos, ni trampas, ni invierno. El espacio estaba diseñado para albergar cómodamente a 3,840 ratones.

Calhoun introdujo a los primeros habitantes: cuatro parejas de ratones jóvenes y perfectamente sanos. Al principio, como era de esperarse, el paraíso funcionó. Los ratones hicieron lo que los ratones hacen mejor: comer y reproducirse. La población se duplicaba cada 55 días. Había una armonía total, las familias prosperaban y el Universo 25 parecía un éxito rotundo.

Pero alrededor del día 315 del experimento, todo cambió. La población llegó a unos 600 individuos. Aunque todavía había espacio físico de sobra para miles más y la comida seguía siendo infinita, el crecimiento demográfico se frenó en seco. Y entonces, comenzó la pesadilla.


El «Hundimiento Conductual»

A medida que la población crecía, todos los «roles sociales» dentro de la colonia se llenaron. En la naturaleza, los ratones que no encuentran un territorio simplemente emigran. En el Universo 25, no había a dónde ir. Estaban atrapados en el paraíso. Al no tener que luchar por comida ni defenderse de depredadores, la energía de los ratones se canalizó hacia la destrucción interna. Calhoun llamó a este fenómeno el hundimiento conductual (behavioral sink). La estructura social se desmoronó por completo:

  • Los machos alfa se volvieron hiperagresivos. Atacaban sin motivo, mordiendo y mutilando a otros ratones simplemente por cruzarse en su camino.
  • Los marginados, aquellos que no encontraron un lugar en la sociedad, se congregaron en el centro del recinto. Estaban llenos de cicatrices, letárgicos y de vez en cuando estallaban en ataques de violencia extrema y canibalismo, a pesar de tener los comederos llenos a unos centímetros de distancia.
  • Las hembras, al no tener machos que defendieran los nidos de los invasores errantes, se volvieron agresivas para proteger a sus crías. Sin embargo, este estrés las llevó a expulsar a sus hijos antes del destete, abandonarlos o, en el peor de los casos, devorarlos.

La mortalidad infantil alcanzó el 96%. La sociedad de los ratones había colapsado no por falta de recursos, sino por falta de propósito.


La aparición de «Los Guapos» (The Beautiful Ones)

La fase final y más escalofriante del Universo 25 no fue la violencia, sino la apatía absoluta. Surgió una nueva generación de ratones que habían nacido en medio del caos, pero decidieron aislarse por completo. Calhoun los llamó «Los Guapos» (The Beautiful Ones).

Estos ratones no peleaban por territorio. No buscaban pareja. No se reproducían. No interactuaban socialmente en absoluto. Su única rutina diaria consistía en comer, beber, dormir y acicalarse el pelaje.

Físicamente, eran los especímenes más sanos y perfectos del recinto: no tenían ni una sola cicatriz, su pelo brillaba y estaban bien alimentados. Pero psicológicamente, estaban muertos. Habían perdido cualquier rasgo de comportamiento que los hiciera ser ratones. Se convirtieron en narcisistas vacíos, desconectados por completo de la realidad agonizante que los rodeaba.

En el día 600, los nacimientos se detuvieron por completo. Eventualmente, la población envejeció y murió. Incluso cuando los números bajaron a niveles que antes permitían el crecimiento, los pocos ratones restantes nunca retomaron su comportamiento natural. Se extinguieron. El paraíso los había borrado del mapa.


El espejo aterrador de la humanidad

Es imposible leer sobre el Universo 25 y no sentir un escalofrío al mirar por la ventana. Las conclusiones de Calhoun sugieren que cuando una especie tiene todas sus necesidades biológicas cubiertas y no enfrenta ningún desafío para sobrevivir, pierde su esencia y su motivación para continuar. El paralelismo con la sociedad humana actual es un tema de debate intenso entre sociólogos. Hoy vivimos en la era de mayor abundancia material, tecnológica y alimentaria de la historia humana. Sin embargo, estamos viendo síntomas que resuenan peligrosamente con el experimento:

  • Los «Hikikomoris» en Japón y occidente: Jóvenes que se encierran en sus habitaciones, negándose a trabajar, estudiar o interactuar socialmente, viviendo únicamente a través de pantallas, consumiendo recursos y aislándose del mundo real. El equivalente humano perfecto a «Los Guapos».
  • El colapso de la natalidad global: En los países más desarrollados (los más parecidos a una «utopía» de recursos), las tasas de natalidad están cayendo en picada, a menudo por la decisión consciente de no traer hijos a un mundo que perciben como hostil o por el hiperindividualismo.
  • Aislamiento en multitudes: Ciudades superpobladas donde las personas se sienten más solas, ansiosas y desconectadas que nunca, generando hostilidad social gratuita en redes sociales y en las calles.


La utopía nos destruye

El Universo 25 demostró una verdad incómoda: la utopía es un veneno. Los seres vivos están diseñados biológicamente para enfrentar la adversidad, resolver problemas y superar obstáculos. Cuando eliminas la fricción de la existencia, también eliminas el motor de la vida.

Tal vez la próxima vez que te quejes de lo difícil que es la vida, del estrés del trabajo o de los problemas cotidianos, deberías recordar a los habitantes del Universo 25. La lucha y la adversidad no son un castigo; son, paradójicamente, lo único que nos mantiene vivos y humanos.

Si quieres ver imágenes reales de cómo esta ‘utopía’ se convirtió en una prisión de apatía y locura, este análisis te muestra los paralelismos aterradores con nuestra sociedad actual.