El 29 de marzo de 2025, Mykhailo Viktorovych Polyakov, un YouTuber estadounidense de 24 años originario de Scottsdale, Arizona, fue arrestado por la policía india tras ingresar ilegalmente a la isla Sentinel del Norte, hogar de la tribu indígena sentinelesa, considerada una de las más aisladas y protegidas del mundo.

La isla Sentinel del Norte forma parte del archipiélago de las Islas Andamán y Nicobar, situadas en el océano Índico. Los sentineleses han mantenido una existencia apartada durante miles de años, rechazando consistentemente cualquier intento de contacto externo. Su hostilidad hacia los forasteros es bien documentada; en 2018, un misionero estadounidense que intentó evangelizarlos fue asesinado por miembros de la tribu. 

Polyakov, conocido en su canal de YouTube como Neo-Orientalist, planeó meticulosamente su incursión en la isla. Utilizó navegación GPS y realizó observaciones con binoculares antes de desembarcar. Al llegar a la playa, permaneció aproximadamente una hora, durante la cual sopló un silbato para atraer la atención de los habitantes. Al no obtener respuesta, dejó una lata de Coca-Cola Light y un coco como ofrendas, filmó sus acciones con una cámara GoPro y recogió muestras de arena antes de retirarse. 

Las autoridades locales fueron alertadas de su presencia por pescadores que lo avistaron en las cercanías de la isla. Polyakov fue detenido en Port Blair, la capital de las Islas Andamán y Nicobar, el 31 de marzo. Se le acusa de violar leyes indias que prohíben acercarse a menos de cinco kilómetros de la isla para proteger a la tribu y preservar su modo de vida. Actualmente, se encuentra bajo custodia judicial y enfrenta una posible condena de hasta cinco años de prisión y una multa si es declarado culpable. 

Este incidente ha generado una fuerte condena por parte de organizaciones defensoras de los derechos indígenas. Caroline Pearce, directora de Survival International, calificó las acciones de Polyakov como “imprudentes e idiotas”, señalando que no solo puso en peligro su propia vida, sino también la de toda la tribu sentinelesa, cuya falta de inmunidad a enfermedades externas podría resultar fatal en caso de contacto. 

Las autoridades indias han reiterado la importancia de respetar las leyes que protegen a las tribus indígenas aisladas. La prohibición de acercarse a la isla Sentinel del Norte tiene como objetivo salvaguardar tanto a los sentineleses como a los forasteros, dado el historial de hostilidad de la tribu hacia los intrusos.

Este caso subraya la necesidad de respetar y proteger a las comunidades indígenas aisladas, permitiéndoles mantener su autonomía y preservando su derecho a permanecer sin contacto externo.

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